CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
Ciclo del Nitrógeno
El Ciclo del nitrógeno del suelo se relaciona con la actividad microbiana y fauna del suelo como las lombrices, nematodos, protozoarios, hongos, bacterias y artrópodos. La biología del suelo juega un papel fundamental en la composición del suelo y sus características.
El ciclo del nitrógeno, es el proceso cíclico natural en el curso del cual el nitrógeno se incorpora al suelo y pasa a formar parte de los organismos vivos antes de regresar a la atmósfera. El nitrógeno gaseoso debe ser transformado en una forma químicamente utilizable antes de poder ser utilizado por los organismos vivos; esto se logra a través del ciclo del nitrógeno, en el que el nitrógeno gaseoso es transformado en amoníaco o nitratos.
Este es quizá uno de los ciclos más complicados, ya que el nitrógeno se encuentra en varias formas, y se llevan a cabo en él, una serie de procesos químicos en los que el nitrógeno es tomado del aire y es modificado para finalmente ser devuelto a la atmósfera. El nitrógeno (N2) es el elemento que se encuentra en forma libre (estado gaseoso) y en mayor abundancia en la atmósfera (78 %).
El nitrógeno es un elemento que está presente en la materia viva, porque es un componente esencial para la formación de proteínas y ácidos nucleicos, luego pasa a los consumidores, más tarde a los descomponedores y finalmente regresa de nuevo al medio ambiente.
En este proceso los organismos del suelo descomponen la materia orgánica preveniente de restos vegetales y animales liberando a su vez nutrientes para ser asimilados por las plantas. Los nutrientes que se encuentran almacenados dentro de los organismos del suelo impiden su pérdida por lixiviación. Las bacterias juegan un papel crucial para la el Ciclo del Nitrógeno mediante varios procesos: la mineralización, la nitrificación, la fijación de nitrógeno y la desnitrificación (Fao.org, s,f).
Diagrama del ciclo de Nitrógeno
Mineralización: Una vez que las especies vegetales y animales mueren el nitrógeno se encuentra en forma inorgánica, y por medio de los organismos descomponedores como las bacterias y hongos es transformado a amonio (NH4+).
Nitrificación: Primero las bacterias transformación el nitrógeno en forma de amonio por lo que pueden ser incorporado por las plantas a través de sus raíces, seguido, el amonio se oxida y se forma en nitrito (NO2), y finalmente, mediante la oxidación se forma el nitrato (NO3)
Fijación de nitrógeno: Ciertas bacterias y algas en el suelo fijan el nitrógeno atmosférico y lo devuelven al suelo una vez mueren. Las bacterias Rhizobia lo hacen en forma simbiótica, y su hábitat es alrededor de las raíces leguminosas formando nódulos
Desnitrificación: En esta etapa se devuelve el nitrógeno a la atmósfera. Los nitratos y nitritos son convertidos a nitrógeno gaseoso (N2O) y nitrógeno molecular N2, por acción de las bacterias anaerobias Achromobacter y Pseudomonas.